這場長達十余年的尋寶鬧劇終于在英國上訴法院落下帷幕。38歲的軟件工程師詹姆斯·豪威爾斯(James Howells)未能如愿獲得挖掘紐波特市垃圾填埋場的許可,以找回2013年不慎丟棄的硬盤——其中存儲著價值連城的8000枚比特幣。若以比特幣最高點價格10.9萬美元計算,該硬盤存儲的比特幣一度價值超過8.72億美元,堪稱史上最昂貴的數(shù)字存儲介質。這場充滿戲劇性的法律拉鋸戰(zhàn),其曲折程度不亞于馬克·吐溫筆下的《百萬英鎊》,但Howells最終未能成為億萬富翁的幸運兒。
黃金硬盤的誕生與失落
故事要從2009年說起。當時比特幣剛剛誕生,還是一個鮮為人知的新奇概念,但年輕的IT工程師Howells卻敏銳地察覺到了它的巨大潛力。他從小就對技術充滿熱情,其母親曾在微芯片生產領域工作,這讓他從小就能接觸到前沿科技。13歲時,Howells就開始組裝計算機,展現(xiàn)出驚人的技術天賦。后來他進入大學學習計算機相關專業(yè),并在職業(yè)生涯中積累了豐富的IT經驗,包括參與Bowman通信系統(tǒng)項目接觸到的加密技術。
2009年1月4日,比特幣正式誕生,彼時挖礦難度極低。紐約時報曾報道,Howells可能是當時全球僅有的五名礦工之一。他使用一臺普通的Dell XPS筆記本電腦,在家中成功挖出了8000枚比特幣。當時比特幣幾乎一文不值,他并未太過在意。他將私鑰存儲在一個舊硬盤里,隨手丟進了抽屜,并未意識到這枚小小的硬盤將改變他的人生軌跡。
時間快進到2013年,比特幣價格開始飆升,而Howells的生活卻遭遇了災難性的清理。他的伴侶嫌家里雜物太多,Howells便大刀闊斧地收拾起來。不幸的是,那個裝有比特幣私鑰的硬盤被誤認為是壞掉的電子垃圾,和一堆廢舊電子產品一起被扔進了垃圾桶,最終被運往紐波特市郊的垃圾填埋場。當時比特幣價值僅13美元/枚,Howells對此毫不知情。
「當時我完全沒意識到丟的是什么」Howells后來回憶說,直到幾個月后比特幣價格飆升,他才驚覺——自己的財富被埋在了垃圾堆里。BTC從13美元一路飆升到10萬美元,漲幅高達7700多倍,這讓他追悔莫及。
從震驚到行動:漫長的法律戰(zhàn)
2013年底比特幣價格突破1000美元,Howells意識到自己可能丟掉了價值連城的財富。2024年年底,比特幣一度突破10萬美元,這8000枚比特幣的價值高達8億美元,堪稱數(shù)字時代的巨額財富。于是,他開始了與紐波特市議會的交涉,希望獲準挖掘垃圾填埋場。
然而,市議會的態(tài)度十分冷淡。他們表示,填埋場早已堆積了數(shù)十萬噸垃圾,挖掘不僅成本高昂,還可能釋放有害氣體,危害環(huán)境和居民健康。Howells并未氣餒,他提出自掏腰包并組建專業(yè)團隊,甚至承諾將部分收益捐給當?shù)厣鐓^(qū),但這一提議仍被當場拒絕。
不甘心的Howells轉而訴諸法律。多年來,他輾轉于英國各級法院,試圖以財產權為由迫使議會讓步。他的律師團隊創(chuàng)意十足,曾辯稱那塊硬盤是現(xiàn)代版的寶藏,理應歸原主所有??上Хㄔ翰⒉毁I賬。初審法院認為,垃圾一旦被丟棄,所有權即轉移,且挖掘許可屬于地方當局的管轄范圍。
上訴失?。悍ㄔ旱慕K審判決
3月13日,英國上訴法院對Howells的上訴作出裁決,維持原判。法官在判決書中指出,環(huán)境保護和公共安全優(yōu)先于個人財產權,且沒有證據(jù)表明硬盤仍能被找到或數(shù)據(jù)可恢復。法院還調侃道:即便比特幣價值連城,也不能讓垃圾場變成淘金場。
判決公布后,Howells難掩失望。他表示:「我尊重法院的決定,但這并不意味著我會放棄。我的比特幣還在那兒,總有一天我會找到辦法?!共贿^,他也承認,十多年的垃圾堆積讓這場尋寶變得幾乎不可能。
小結
這樁奇案迅速在網(wǎng)絡上引發(fā)熱議。有人同情Howells,稱他是錯失億萬富翁的悲情英雄;也有人調侃他活該,畢竟誰會把價值8億美元的東西隨手扔進垃圾桶?還有網(wǎng)友戲稱:「這硬盤要是被找到,估計里面的比特幣得帶著垃圾味兒?!笻owells的遭遇無疑是個昂貴的教訓。如今比特幣愛好者們常拿他的故事提醒彼此:備份私鑰、謹慎保管,絕不讓財富誤入垃圾堆。對于普通人來說,這或許只是個荒誕又有趣的新聞——畢竟,不是每個人都能把一座金山扔進垃圾場,還指望法院幫忙挖回來。
紐波特市的垃圾填埋場依然平靜如常,而那塊傳說中的硬盤,恐怕只能繼續(xù)在垃圾山中沉睡。今年2月BBC曾報道,該垃圾填埋場將于2025-2026財年的某個時刻關閉,這場「比特幣尋寶記」,最終或以一聲嘆息收場。
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