原文標(biāo)題：A Crypto Billionaire’s Gamble to Replace the International Space Station原文作者：Kiel Porter、Loren Grush，彭博商業(yè)周刊原文編譯：Luffy，F(xiàn)oresight News

Jed McCaleb 在加密貨幣領(lǐng)域賺得盆滿缽滿，如今他準(zhǔn)備將其中很大一部分投入到自己的太空夢(mèng)。

這位曾創(chuàng)立臭名昭著的比特幣交易所 Mt. Gox 和加密貨幣 XRP 的億萬(wàn)富翁，正獨(dú)自為一項(xiàng)雄心勃勃的計(jì)劃提供資金支持：建造全球首個(gè)商業(yè)空間站并將其送入太空。

如果成功，他的初創(chuàng)公司 Vast Space LLC 有望在明年贏得美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）的一份價(jià)值可能高達(dá)數(shù)十億美元的合同，以取代國(guó)際空間站。McCaleb 表示，如果失敗，他已做好損失 10 億美元的準(zhǔn)備。截至 2023 年底，McCaleb 通過(guò)兩個(gè)基金會(huì)控制著數(shù)十億美元資產(chǎn)，基金會(huì)的 33 億美元資產(chǎn)均來(lái)自他個(gè)人的捐贈(zèng)。

「人類未來(lái)要想生活在地球之外，這一步至關(guān)重要?！?0 歲的 McCaleb 在位于加州長(zhǎng)灘的公司總部表示，「沒(méi)有多少人愿意像我這樣投入如此多的資源、時(shí)間和承受風(fēng)險(xiǎn)?！?/p>

自那以后，他聘請(qǐng)了一位行業(yè)資深人士擔(dān)任首席執(zhí)行官，而 SpaceX 公司也在向 Vast 提供部分技術(shù)支持。與此同時(shí)，埃隆?馬斯克敦促美國(guó)加快國(guó)際空間站的退役時(shí)間表（目前計(jì)劃于 2030 年底退役）。Vast 成立于 2021 年，其航天器的部分組件采用了 SpaceX 開(kāi)發(fā)的技術(shù)，特別是用于連接 SpaceX Dragon 飛船與 Vast 空間站的對(duì)接適配器，以及通過(guò) Starlink 為空間站提供 Wi-Fi 的太空互聯(lián)網(wǎng)系統(tǒng)。Vast 已經(jīng)預(yù)訂了 SpaceX 的發(fā)射服務(wù)，用于將其硬件送入軌道并將宇航員送往空間站，只要 NASA 批準(zhǔn)，SpaceX 還同意為 Vast 運(yùn)送宇航員。

然而，這項(xiàng)任務(wù)依然艱巨，從 McCaleb 的經(jīng)歷中，很難看出他就是那個(gè)能勝任這件事的人。這位來(lái)自阿肯色州農(nóng)場(chǎng)的男孩、加州大學(xué)伯克利分校的輟學(xué)生，沒(méi)有任何航天行業(yè)背景。他的職業(yè)生涯以在新興技術(shù)領(lǐng)域搶占先機(jī)、然后在政府監(jiān)管和其他不利因素顛覆行業(yè)前及時(shí)轉(zhuǎn)型為特點(diǎn)，這種短期思維似乎與贏得一場(chǎng)創(chuàng)造技術(shù)奇跡的高風(fēng)險(xiǎn)競(jìng)賽所需的長(zhǎng)期專注背道而馳。

Vast 位于長(zhǎng)灘的總部，來(lái)源：彭博商業(yè)周刊

Sam Yagan 是 McCaleb 的朋友，二十多年前曾與他共同創(chuàng)立一家在線文件共享公司。Yagan 現(xiàn)在是 Corazon Capital 的聯(lián)合創(chuàng)始人兼董事總經(jīng)理，他表示，這位企業(yè)家是一位深思熟慮的冒險(xiǎn)家?！杆麑?duì)這些事情非常理性，」Yagan 說(shuō)，「但他愿意承擔(dān)你我眼中的巨大風(fēng)險(xiǎn)，有點(diǎn)特立獨(dú)行?！?/p>

Vast 的許多員工都曾在 SpaceX 工作過(guò)。在公司總部的停車場(chǎng)里，停滿了馬斯克旗下特斯拉公司生產(chǎn)的汽車。其中一輛 Cybertruck 屬于 Max Haot，他于 2023 年在 McCaleb 收購(gòu)其公司后加入 Vast。此后，Haot 成為 Vast 的首席執(zhí)行官，讓 McCaleb（他駕駛著一輛更普通的 Model 3）每周從舊金山的家中飛來(lái)一次，以監(jiān)督項(xiàng)目進(jìn)展。

在被收購(gòu)之前，Haot 并沒(méi)有專注于空間站領(lǐng)域。相反，他試圖效仿馬斯克，創(chuàng)立另一家火箭發(fā)射初創(chuàng)公司 Launcher。該公司獲得了 3000 萬(wàn)美元的投資，在開(kāi)發(fā)火箭發(fā)動(dòng)機(jī)和運(yùn)載工具方面取得了進(jìn)展，但 Launcher 建造的兩顆衛(wèi)星在進(jìn)入太空后均遭遇了故障。2022 年，Haot 在尋找投資者時(shí)遇到了 McCaleb。

McCaleb 提出了收購(gòu)提議，并約定 Haot 將擔(dān)任 Vast 的總裁，最終成為首席執(zhí)行官。Haot 起初并不愿意接受這筆交易，但當(dāng)他意識(shí)到 Launcher 難以獲得所需資金時(shí)，他改變了主意。

Vast 創(chuàng)始人兼董事長(zhǎng) Jed McCaleb 與首席執(zhí)行官 Max Haot 在加州莫哈韋的測(cè)試基地，來(lái)源：彭博商業(yè)周刊

Vast 的宏偉愿景不僅僅是建造首個(gè)私人空間站。該公司還希望開(kāi)發(fā)一種人工重力系統(tǒng)，為未來(lái)的宇航員模擬地球環(huán)境。這項(xiàng)工程非常復(fù)雜，需要利用離心力，在太空中設(shè)置巨大的旋轉(zhuǎn)艙段。這一提議頗具吸引力，因?yàn)槿祟愒趪?guó)際空間站長(zhǎng)期生活和工作的經(jīng)驗(yàn)表明，長(zhǎng)期處于微重力環(huán)境會(huì)損害各種生物系統(tǒng)。

不過(guò)，這些都還很遙遠(yuǎn)。目前，Vast 需要將其首個(gè)空間站送入軌道。公司員工數(shù)量從一年前的 不到 200 人迅速增加到 740 人，涵蓋了從技術(shù)工程師到航天服制造商等各類人才。Vast 的總部 24 小時(shí)運(yùn)轉(zhuǎn)，工程師和施工人員輪班工作，要么擴(kuò)建長(zhǎng)灘的設(shè)施，要么建造 Vast 的首個(gè)原型空間站「Haven-1」。

空間站是流行文化中的常見(jiàn)元素，比如《星球大戰(zhàn)》中的死星和《星際迷航：深空九號(hào)》中的同名空間站。自 1973 年宇航員首次登上實(shí)驗(yàn)性的 Skylab 以來(lái)，空間站也一直是美國(guó)太空探索的重要組成部分。幾十年后，隨著冷戰(zhàn)結(jié)束，NASA 與俄羅斯等國(guó)合作建造了更大的國(guó)際空間站。自 2000 年 11 月以來(lái)，國(guó)際空間站上始終至少有一名宇航員，他們經(jīng)常研究材料和人體在微重力環(huán)境中的行為。

Vast 總部的一名技術(shù)員，來(lái)源：彭博商業(yè)周刊

Haven-1 高約 33 英尺（約 10 米），寬 14.5 英尺（約 4.4 米），設(shè)計(jì)成能緊密裝入 SpaceX 獵鷹 9 號(hào)火箭的鼻錐內(nèi)。該空間站的可居住空間約為 1600 立方英尺（45 立方米），大約是普通房車的兩倍。它將配備私人睡眠艙、一個(gè)大窗戶、木質(zhì)鑲板和一張供四人使用的桌子。

至少這是它的目標(biāo)。今年 1 月，該公司開(kāi)始建造 Haven-1，計(jì)劃于 2026 年 5 月發(fā)射，比最初計(jì)劃的今年 8 月有所推遲。該公司最近測(cè)試了一個(gè)原型，以確認(rèn)其結(jié)構(gòu)能夠承受內(nèi)部氣壓，并正在研發(fā)動(dòng)力系統(tǒng)、推進(jìn)裝置和其他載人任務(wù)的關(guān)鍵部件。其外殼必須能夠承受太空的惡劣環(huán)境和溫度，同時(shí)還要維持人類在地球上習(xí)慣的氣壓和氣體。

「目前我們還不是一家真正的空間站公司，」Haot 說(shuō)，「我們是一家有抱負(fù)的空間站公司?！?/p>

Haven-1 的主體結(jié)構(gòu)在 Vast 的莫哈韋基地等待進(jìn)一步測(cè)試，來(lái)源：彭博商業(yè)周刊

假設(shè)一切順利，Haven-1 發(fā)射后，Vast 將用獵鷹 9 號(hào)火箭將四名宇航員送入太空，與空間站對(duì)接。如果首次發(fā)射成功，Vast 計(jì)劃在 2028 年前發(fā)射下一個(gè)空間站 Haven-2 的首個(gè)艙段。它將成為一個(gè)更大基地的起點(diǎn)，旨在取代 NASA 的國(guó)際空間站。

最大的挑戰(zhàn)之一將是打造一個(gè)有效的生命支持系統(tǒng)。國(guó)際空間站采用再生系統(tǒng)，將所有廢水回收為飲用水，并將二氧化碳轉(zhuǎn)化為可呼吸的氧氣。如果乘客要在空間站長(zhǎng)期停留，這樣的系統(tǒng)是必需的，但 Haven-1 不會(huì)配備，因?yàn)轭A(yù)計(jì)宇航員只會(huì)短暫停留。Vast 計(jì)劃最終為 Haven-2 配備這樣的系統(tǒng)，但預(yù)計(jì)該空間站在最初幾年不會(huì)長(zhǎng)期有人駐守。

包括 Axiom Space、藍(lán)色起源和 Voyager Space Holdings 在內(nèi)的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手也在競(jìng)相建造自己的空間站，但 Vast 的一個(gè)優(yōu)勢(shì)是 McCaleb 愿意為該項(xiàng)目投入巨資。「Vast 是唯一一家主要依靠自有資金且準(zhǔn)備就緒的公司，」專注于航天行業(yè)的投資公司 Space Capital 的創(chuàng)始人兼管理合伙人 Chad Anderson 說(shuō)，「在這方面，他們是一個(gè)有趣的選擇?！梗ˋnderson 與 Vast 沒(méi)有財(cái)務(wù)聯(lián)關(guān)聯(lián)，但投資了 SpaceX。）

盡管這些競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手擁有航天背景和一些發(fā)射合同，但它們也沒(méi)有與 SpaceX 建立如此密切的合作關(guān)系。

工程師在 Vast 總部的無(wú)塵室研究生命支持系統(tǒng)，來(lái)源：彭博商業(yè)周刊

McCaleb 急于淡化任何個(gè)人關(guān)系，他說(shuō)自己見(jiàn)過(guò)馬斯克「幾次，他可能都不記得我了」，盡管兩人都投資了 OpenAI。盡管他們?cè)诜椒ê团e止上有所不同，但他們各自的興趣和非傳統(tǒng)的致富之路有很多相似之處：兩人都輟學(xué)（馬斯克輟學(xué)較晚），在新興領(lǐng)域創(chuàng)辦軟件企業(yè)，并將對(duì)幻想和游戲的熱愛(ài)轉(zhuǎn)化為財(cái)務(wù)上的成功。

McCaleb 的第一個(gè)項(xiàng)目 eDonkey 是互聯(lián)網(wǎng)上最早的文件共享服務(wù)之一，是 Napster 的早期競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。該公司成立于 2000 年，允許用戶免費(fèi)分享音樂(lè)和電影，每年通過(guò)廣告為公司帶來(lái)數(shù)百萬(wàn)美元收入。2006 年，為了避免版權(quán)侵權(quán)訴訟，該公司同意向美國(guó)唱片業(yè)協(xié)會(huì)支付 3000 萬(wàn)美元，隨后關(guān)閉。

McCaleb 的下一次成功是 Mt. Gox，這是全球最早的比特幣交易平臺(tái)之一。該網(wǎng)站由 McCaleb 于 2010 年創(chuàng)立，一年后，他以未公開(kāi)的價(jià)格出售大部分股權(quán)。2014 年 2 月，該交易所破產(chǎn)，用戶損失了當(dāng)時(shí)價(jià)值超過(guò) 4 億美元的比特幣，這是 2023 年 FTX 倒閉前歷史上最大的加密貨幣災(zāi)難。盡管 McCaleb 仍是少數(shù)股東，但他沒(méi)有受到任何制裁，并表示自己在這場(chǎng)災(zāi)難中也遭受了損失。

那時(shí)，McCaleb 已經(jīng)開(kāi)始了他的下一個(gè)計(jì)劃：XRP，Ripple 協(xié)議上的加密貨幣，他也是該協(xié)議的聯(lián)合創(chuàng)始人。McCaleb 最初擁有 9% 的 XRP。在與聯(lián)合創(chuàng)始人發(fā)生分歧后，他于 2013 年離開(kāi)公司，但保留了自己的 XRP，并在隨后幾年逐步出售。根據(jù) XRPScan 的分析，在 2017 年底的加密貨幣熱潮期間，XRP 的價(jià)值飆升，最終在 2018 年 1 月市值膨脹至 1300 億美元。McCaleb 在 2014 年至 2022 年期間通過(guò)出售 XRP 和 Ripple 股權(quán)凈賺約 32 億美元。

「他是加密貨幣領(lǐng)域最重要的十位創(chuàng)始人之一，盡管很少有人真正了解他，」專注于公共區(qū)塊鏈的投資公司 Castle Island Ventures 的創(chuàng)始合伙人 Nic Carter 說(shuō)，「有趣的是，其他重要人物大多是那些浮夸、高調(diào)、揮霍無(wú)度的人?！?/p>

盡管取得了巨大成功，McCaleb 的社交圈卻很小，主要與 Yagan 和其他長(zhǎng)期伙伴合作。他在沖浪勝地哥斯達(dá)黎加有一所房子，在伯克利也有一處住所，還擁有自己的私人飛機(jī)。

McCaleb 為航天行業(yè)這個(gè)經(jīng)常波動(dòng)的領(lǐng)域提供了穩(wěn)定的投資來(lái)源。在這個(gè)領(lǐng)域，曾經(jīng)風(fēng)光無(wú)限的初創(chuàng)公司常常因資金匱乏而倒閉。盡管一名前員工提起訴訟，指控 Vast 試圖偷工減料，但該公司似乎沒(méi)有 SpaceX 那樣的負(fù)面新聞。它的億萬(wàn)富翁首席執(zhí)行官大多時(shí)間都與妻子和三個(gè)孩子待在家里，而不是試圖對(duì)抗聯(lián)邦政府。

Haven-1 在 Vast 的測(cè)試設(shè)施，來(lái)源：彭博商業(yè)周刊

如果 McCaleb 的計(jì)劃成功，Vast 已經(jīng)與 SpaceX 預(yù)訂了多次載人任務(wù)，將宇航員送入軌道，McCaleb 和 Haot 都表示他們自己也愿意乘坐這些航班。「小時(shí)候，我花了很多時(shí)間在戶外探索，仰望天空，感嘆它的神奇，」McCaleb 說(shuō)。但這一切首先取決于該公司能否贏得 NASA 計(jì)劃的最終合同，該計(jì)劃旨在啟動(dòng)可能取代國(guó)際空間站的商業(yè)空間站項(xiàng)目。該計(jì)劃有一個(gè)軟性保證，即 NASA 將購(gòu)買任何進(jìn)入軌道的空間站的時(shí)間和空間。這項(xiàng)合同預(yù)計(jì)將于 2026 年年中簽署。

Haot 說(shuō)，如果沒(méi)有 NASA 的合同，任何空間站的商業(yè)可行性都值得懷疑?！岗A得這場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)關(guān)系到我們的存亡?！?/p>

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